不同的塑料對氧的穩定性是不同的，所以有些塑料中無需加入抗氧劑。有的則必須加入抗氧劑，塑料抗氧劑的作用是捕捉活性游離基，使連鎖反應中斷，目的是延緩塑料的氧化過程和速度。按抗氧劑的作用機理，它對所有塑料均有效。

 抗氧劑是一種能防止氧對塑料制品進行侵害的添加劑，它與光穩定劑和熱穩定劑一起，同屬穩定劑中的一員，是應用最廣的一類穩定劑。

塑料中加入抗氧劑的目的：氧是無處不在的，這種對生物活動至關重要的氧，卻會對塑料制品的質量帶來毀滅性的損害，使制品的強度、外觀和性能發生劇烈地變化。為此，必須加入抗氧劑，以延緩和抑制塑料降解的過程，延長它的使用壽命。

抗氧劑的三大作用機理介紹：

（1）中止鏈式氧化反應的進行，在氧化降解中，塑料的氧化反應是一個自動催化過程，氧化反應會按自由基鏈式反應進行，而如使鏈增長自由基反應中斷，氧化降解反應便會中止，制品不再受氧的侵擾了。

（2）抑制自由基的自動催化作用。在氧與塑料反應的初期，會生成氫過氧化物，由它再分解成自由基，繼而使氧化反應得以進行，若使氫過氧化物失活，也會抑制氧的危害。

（3）抑制金屬離子的活性。一些變價金屬離子，如、Fe、Cu、Ni、Co等，它們可催化氫過氧化物的分解，最終使制品性能變壞，材料變色，而抗氧劑會鈍化這些金屬離子對氧化反應的催化活性，從而減緩氧化反應的進行。